La levure de bière est un organisme minuscule, mais au rôle gigantesque.
Ce champignon unicellulaire, nommé Saccharomyces cerevisiae, est à la fois l’un des ingrédients clés de la bière et un complément alimentaire naturel aux multiples vertus.
Sans elle, impossible d’obtenir l’alcool, ni même les arômes qui font toute la magie du brassage.
Mais alors, qu’est-ce que la levure de bière exactement ? À quoi sert-elle dans la composition de la bière ? Et pourquoi la retrouve-t-on dans les rayons “bien-être” des pharmacies ?
Qu’est-ce que la levure de bière ?
La levure de bière est un champignon microscopique vivant qui consomme les sucres du moût (le liquide obtenu après l’empâtage du malt) pour produire de l’alcool et du dioxyde de carbone.
C’est elle qui donne à la bière sa pétillance et sa structure aromatique.
Dans le monde brassicole, il existe plusieurs souches de levures, chacune apportant un profil unique : fruité, épicé, sec ou doux.
À l’origine, les bières fermentaient “toutes seules”, grâce aux levures sauvages présentes dans l’air.
Mais depuis les travaux de Louis Pasteur et Emil Hansen au XIXe siècle, les brasseurs savent cultiver des souches pures et stables, donnant naissance aux grands styles de bières modernes.
🍺 Le rôle de la levure dans la bière
Si le houblon et le malt captent souvent toute l’attention, la levure est pourtant le véritable chef d’orchestre du goût. C’est elle qui transforme le moût en bière, mais aussi qui modèle son profil aromatique, sa texture et parfois même sa couleur.
La levure est le moteur biologique du brassage. Lors de la fermentation, elle transforme les sucres du malt en alcool, CO₂ et composés aromatiques : esters, phénols, alcools supérieurs… Ce sont ces réactions qui font toute la complexité du goût d’une bière.
Les levures interviennent donc à plusieurs niveaux :
- Production d’alcool : le cœur du processus de fermentation.
- Carbonatation naturelle : création des bulles et de la mousse (par refermentation ou par spunding).
- Aromatisation subtile : notes fruitées (banane, poire, agrume) ou épicées (clou de girofle, poivre).
Selon la souche utilisée, la température de fermentation et la durée du processus, la même recette peut donner deux bières radicalement différentes. Certaines levures apportent des notes fruitées et florales, d’autres des touches épicées, maltées ou acidulées. Elles déterminent également la famille de bière : Ale, Lager ou bière spontanée.
Trois grands types de levures pour trois familles de bières
1. Les levures de fermentation haute (Saccharomyces cerevisiae)
Ce sont les plus anciennes et les plus expressives.
Elles travaillent entre 18 et 25 °C, produisant beaucoup d’arômes.
On les retrouve par exemple dans les Ales : IPA, bières belges, stouts, bières blanches…
Elles ont tendance à remonter à la surface pendant la fermentation.
2. Les levures de fermentation basse (Saccharomyces pastorianus)
Actives entre 8 et 14 °C, ces levures donnent naissance aux bières de fermentation basse : les Lagers (dont font partie les Pilsner, Helles, Dunkel, Märzen, etc.). Elles sédimentent au fond de la cuve en fin de fermentation..
3. Les levures de fermentation spontanée (Brettanomyces)
Typiques des Lambics et Sours, elles proviennent de l’air ambiant.
Elles fermentent naturellement sans ensemencement volontaire et développent des notes acides, animales ou sauvages, très recherchées par les amateurs de bières complexes.
Tableau récapitulatif des types de levures et de leurs caractéristiques
| Type de levure | Espèce | Température de fermentation | Caractéristiques principales | Arômes typiques | Styles de bières associés |
|---|---|---|---|---|---|
| Fermentation haute (Ale) | Saccharomyces cerevisiae | 18 à 25 °C | Fermentation rapide. Laisse souvent un peu de sucres résiduels. Produit des esters fruités. | Banane, poire, fruits rouges, épices, pain brioché | Pale Ale, IPA, Stout, Porter, Belgian Ale, Blanche |
| Fermentation basse (Lager) | Saccharomyces pastorianus | 8 à 14 °C | Fermentation lente et propre. Résultat plus sec, clair et désaltérant. | Fleurs, pain frais, céréales, miel, herbes | Pilsner, Helles, Märzen, Bock |
| Fermentation spontanée | Brettanomyces (et levures sauvages) | Naturelle (air ambiant) | Aucune levure ajoutée : fermentation libre. Donne des bières acides, complexes et parfois rustiques. | Pomme verte, cuir, foin, citron, vinaigre doux | Lambic, Gueuze, Sour, Kriek |
💡 Le savais-tu ?
- Les levures “Kveik” viennent de fermes norvégiennes et peuvent fermenter en moins de 48 h !
- Une même levure peut produire des arômes différents selon la température : plus chaud = plus fruité.
- Certaines brasseries gardent leurs souches de levure secrètes depuis plus d’un siècle — c’est leur signature.
Pourquoi la levure de bière est aussi un allié santé
Avant d’être un complément vendu en gélules, la levure de bière vient bel et bien des cuves de fermentation.
Riche en vitamines B, protéines et minéraux, elle est reconnue depuis longtemps pour ses effets bénéfiques sur le corps.
Les principaux bienfaits :
- Cheveux, peau et ongles : grâce à la biotine (vitamine B8), la levure favorise la pousse et la fortification.
- Énergie et tonus : les vitamines B1, B2 et B6 soutiennent le métabolisme et le système nerveux.
- Digestion et flore intestinale : la levure vivante agit comme un probiotique naturel, aidant à réguler la flore et prévenir les ballonnements.
- Immunité et équilibre : ses minéraux (zinc, chrome, sélénium) renforcent les défenses naturelles.
Comment la consommer ?
La levure de bière inactivée (ou sèche) se prend sous forme de poudre, flocons ou gélules.
Elle s’ajoute facilement à un yaourt, un smoothie ou un plat froid (sans cuisson pour préserver les nutriments).
Contre-indications et précautions
Même naturelle, la levure de bière ne convient pas à tout le monde.
Elle est déconseillée aux personnes :
- sous traitement antidépresseur de type IMAO,
- atteintes de maladies intestinales inflammatoires (Crohn, colite),
- diabétiques sous traitement médicamenteux,
- ou allergiques aux levures.
Les effets secondaires restent rares et bénins : ballonnements, migraines légères ou inconfort digestif passager.
Quand prendre la levure de bière ?
Pour une meilleure assimilation, la levure de bière se prend au cours des repas, en cure de 1 à 3 mois.
👉 Le matin pour un effet tonus,
👉 Le soir pour un soutien digestif.
Les résultats sur la peau ou les cheveux apparaissent généralement après 3 à 4 semaines.
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Vous connaissez maintenant le rôle essentiel de la levure dans la composition de la bière.
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